국내 OTT 시장에 새로운 열풍이 불고 있습니다. 쿠팡플레이가 축구 중계 시장, 특히 프리미어리그 중계권을 확보하며 축구 팬들의 시선을 한 몸에 받고 있습니다. 단순한 콘텐츠 제공을 넘어 스포츠 중계의 새로운 장을 열고 있는 쿠팡플레이의 성장 스토리와 그 영향력에 대해 자세히 알아보겠습니다.
쿠팡플레이, 축구 중계권 싹쓸이로 OTT 시장 판도 변화
쿠팡플레이의 축구 중계권 보유 현황 : 쿠팡플레이는 최근 몇 년간 축구 중계권 확보에 공격적인 행보를 보이고 있습니다. 2023년부터 K리그의 뉴미디어 독점 생중계를 시작으로, 스페인 프로축구 1부 리그인 라리가를 2023-24 시즌부터 5년간 독점 중계하고 있습니다. 여기에 그치지 않고 독일 분데스리가(2024-25 시즌부터 5년간)와 프랑스 리그1도 중계권을 확보했습니다.
이러한 쿠팡플레이의 축구 중계권 확보 행보는 2024년 4월 28일 조선비즈의 단독 보도로 정점을 찍었습니다. 이 보도에 따르면, 쿠팡플레이는 2025-26 시즌부터 영국 프리미어리그(EPL)의 독점 중계권을 6년간 확보했으며, 이를 위해 총 4200억원이라는 천문학적인 중계권료를 지불할 것으로 알려졌습니다.
프리미어리그 중계권의 가치 : 프리미어리그는 세계에서 가장 인기 있는 축구 리그 중 하나로, 맨체스터 시티, 맨체스터 유나이티드, 첼시, 리버풀, 아스널과 같은 세계적인 명문 구단들이 포진해 있습니다. 특히 한국의 국가대표 선수들이 활약하고 있어 국내 축구 팬들에게는 더욱 특별한 의미를 가집니다. 손흥민(토트넘), 황희찬(울버햄프턴), 김민재(바이에른 뮌헨)와 같은 스타 선수들의 경기를 한국 팬들은 열광적으로 시청합니다.
쿠팡플레이의 스포츠 중계 전략과 성과
투자 대비 효과 극대화 : 쿠팡플레이가 스포츠, 특히 축구 중계에 집중하는 이유는 명확합니다. 스포츠 경기는 한 시즌이 거의 1년 동안 지속되어 드라마나 영화보다 '락인 효과(Lock-in Effect)'가 큽니다. 즉, 한번 팬이 된 시청자들은 장기간 플랫폼을 이용하게 되는 것입니다. 또한 스포츠 팬이라는 고정 시청자층이 존재해 안정적인 구독자 확보가 가능합니다.
토트넘 내한 경기의 놀라운 성과 : 쿠팡플레이의 스포츠 중계 전략이 성공적임을 보여주는 대표적인 사례는 2022년 7월 토트넘 내한 경기 중계입니다. 이 경기를 단독 생중계했을 때, 무려 45만 건의 앱 신규 설치가 발생했으며, 토트넘과 팀 K리그의 경기는 184만 명의 유니크 뷰어(UV)를 기록했습니다. 또한 토트넘과 세비야 FC의 중계는 110만 명의 UV를 기록해, 두 경기를 합쳐 약 300만 명이 쿠팡플레이를 통해 경기를 시청했습니다.
중계 품질의 혁신 : 쿠팡플레이는 단순히 중계권을 확보하는 것을 넘어 중계의 질적 향상에도 주력하고 있습니다. K리그 중계에는 17개의 카메라를 투입해 다양한 각도에서 경기를 볼 수 있게 하고, 경기 전 프리뷰 쇼를 진행하는 등 프리미어리그 수준의 중계 서비스를 제공하고 있습니다. 또한 한준희, 황덕연, 송영주, 임형철과 같은 유명 해설진을 영입해 시청자들에게 더욱 전문적이고 흥미로운 해설을 제공하고 있습니다.
쿠팡플레이의 급성장과 시청자층 변화
이용자 수 급증 : 모바일인덱스 데이터에 따르면, 2023년 3월 기준 쿠팡플레이의 순이용자 규모는 780만 명으로 1년 새 약 2배 증가했습니다. 이는 스포츠 중계, 특히 축구 중계가 쿠팡플레이의 성장에 큰 기여를 했음을 보여줍니다. 동시에 경쟁 플랫폼인 스포티비 나우(SPOTV)의 이용자는 같은 시기 80만 명대로 지난해 10월 대비 40만 명이 감소했습니다.
시청자층 다변화 전략 : 쿠팡플레이는 스포츠 중계를 통해 시청자층 다변화를 추구하고 있습니다. 2023년 1월 기준, 쿠팡플레이 시청자층은 여성 58%, 남성 42%로 여성 시청자가 더 많았습니다. 하지만 축구와 같은 스포츠 중계를 통해 남성 시청자 비율을 높이는 전략을 구사하고 있으며, 이는 실제로 효과를 거두고 있습니다.
쿠팡 와우 멤버십과의 시너지 : 쿠팡플레이의 또 다른 강점은 쿠팡 와우 멤버십과의 연계입니다. 쿠팡 와우 멤버십(월 7,890원) 가입자는 쿠팡플레이를 추가 비용 없이 이용할 수 있어, 많은 소비자들이 별도의 구독료 부담 없이 프리미엄 스포츠 콘텐츠를 즐길 수 있습니다. 이러한 멤버십과의 연계가 쿠팡플레이가 단기간에 국내 이용자 수 4위의 OTT로 성장하는 데 크게 기여했습니다.
프리미어리그가 쿠팡플레이에 미칠 영향
축구팬 80%의 집중 : 프리미어리그는 국내 축구 팬들이 가장 많이 시청하는 해외 리그입니다. 축구 전문가들은 국내 축구 팬들의 약 80% 이상이 프리미어리그를 정기적으로 시청한다고 분석합니다. 특히 손흥민이 활약하는 토트넘의 경기는 국내 축구 팬들의 관심이 집중되는 이벤트입니다. 쿠팡플레이가 프리미어리그 중계권을 확보함으로써, 이러한 축구 팬들의 대다수가 쿠팡플레이로 유입될 것으로 예상됩니다.
OTT 시장 판도 변화 : 프리미어리그 중계권 확보는 단순히 스포츠 중계를 넘어 국내 OTT 시장의 판도를 바꿀 수 있는 중요한 사건입니다. 현재 넷플릭스, 디즈니플러스 등이 주도하고 있는 국내 OTT 시장에서 쿠팡플레이는 스포츠 중계, 특히 프리미어리그라는 강력한 무기를 통해 시장 점유율을 크게 확대할 가능성이 높습니다.
시청자 유입 효과 : 토트넘 내한 경기에서 보여준 것처럼, 인기 축구팀의 경기 중계는 단기간에 엄청난 수의 신규 이용자를 유치할 수 있습니다. 프리미어리그 중계가 시작되면, 쿠팡플레이의 이용자 수는 더욱 가파르게 증가할 것으로 예상됩니다. 특히 현재 다른 플랫폼을 통해 프리미어리그를 시청하고 있는 축구 팬들이 대거 쿠팡플레이로 이동할 가능성이 높습니다.
쿠팡플레이의 향후 전망
쿠팡플레이의 미래 전략 : 쿠팡플레이는 프리미어리그 중계권 확보를 발판으로 스포츠 중계 플랫폼으로서의 입지를 더욱 강화할 것으로 보입니다. 이미 K리그, 라리가, 분데스리가, 리그1 등 주요 축구 리그의 중계권을 확보했고, 여기에 프리미어리그까지 더해지면 사실상 국내 축구 중계 시장을 독점하는 효과를 거둘 수 있습니다.
플랫폼 간 경쟁 심화 : 쿠팡플레이의 공격적인 스포츠 중계권 확보 전략은 다른 OTT 플랫폼들의 대응을 촉발할 가능성이 높습니다. 특히 현재 프리미어리그 중계권을 보유하고 있는 스포티비는 2024-25 시즌까지 중계한 후 중계권을 쿠팡플레이에 넘겨주게 되는데, 이에 대한 대응 전략을 마련해야 하는 상황입니다.
이용자 경험 향상 : 쿠팡플레이는 단순히 중계권을 확보하는 것을 넘어 이용자들에게 더 나은 시청 경험을 제공하기 위한 노력을 계속할 것으로 보입니다. 중계 기술 개선, 전문가 해설진 보강, 관련 콘텐츠 확대 등을 통해 축구 팬들의 충성도를 높이는 전략을 구사할 것으로 예상됩니다.
결론
쿠팡플레이의 프리미어리그 생중계권 확보는 국내 OTT 시장과 스포츠 중계 시장에 커다란 변화를 가져올 사건입니다. 이미 다양한 축구 리그의 중계권을 확보한 쿠팡플레이는 프리미어리그라는 최고의 콘텐츠를 통해 축구 팬들의 80%를 플랫폼으로 유입시킬 수 있는 기회를 잡았습니다. 토트넘 내한 경기 중계에서 보여준 성공 사례를 바탕으로, 쿠팡플레이는 스포츠 중계의 새로운 강자로 자리매김할 것으로 보입니다.
축구 중계, 특히 프리미어리그 중계에 집중하는 쿠팡플레이의 전략은 시청자층 다변화, 장기 구독자 확보, 멤버십과의 시너지 등 다양한 측면에서 효과를 발휘하고 있습니다. 앞으로 2025-26 시즌 프리미어리그 중계가 시작되면, 쿠팡플레이는 국내 OTT 시장에서 더욱 강력한 존재감을 드러낼 것으로 기대됩니다. 축구 팬들에게는 더 나은 중계 서비스를, 쿠팡에게는 새로운 성장 동력을, OTT 시장에는 새로운 활력을 불어넣을 쿠팡플레이의 도전이 앞으로도 계속될 것입니다.